霞がかっていた双剣が、その輪郭を細部まで映し出す。

艶が無く、互いに鋼の鈍い光沢を生んでいる黒と白の陰陽剣。
黒き短刀の名は、陽剣干将。
白き短刀の名は、陰剣莫耶。

形状、重量、造り、全てに置いて限りなく同質。

それもその筈。
この双剣はそうであるように作られている。

流れ出す情報は、外見だけではない。

互いが互いを呼ぶ、名実通りの夫婦剣。
片方を失おうが、その片割れがいる限り必ずその元へ戻る。

とある名匠が剣を作りし時、その妻が自らその身を炉に捧げた。
鍛冶屋は悲しむも、文字通り精魂を込めて剣を鍛つ。
そして作り上げられたのは人を斬る為でも、名誉の為でもなく、創造の理念だけを持って生まれた。

故に夫婦剣。
対にして一つである、あいつが好んで使用する双剣だ。

俺にしても、気になっている事は確かだ。
頑丈ではあるが、切れ味がいいわけでも、莫大な魔力が篭められているわけでもない。
ただ、その剣にあるべき殺気、人を斬る為の意思という物がではなく、ただ純粋に作り出された存在に惹かれた。


――――　頭痛がした。


そこに存在するのは黒き大剣。
この眼を持ってしても完全に理解する事はできない、最強の幻想。
人々の希望で編まれ、鍛えられたその剣は、まさに最強のサーヴァント・セイバーに相応しい剣と言えよう。


――――　胸が熱い。


だが違う。
あの剣は尊きものでありながら、あの黒い騎士のように、堕ちた心に染まっている。
『彼女』の剣は、同じでありながら、全く違うものであるとこの体は告げていた。

それは初めて彼女に出会った時に感じたまま、ただ清涼で、純粋で、限りなく尊き――――























――――――――<開く宴>――――――――




























見知らぬ天井が見えた。

「・・・・・・・・？」

真っ白に染められた高い天井。
全く混ざり気のないそれは、病的な物さえ感じてしまう。

背にある木の質感を感じて、身を起こす。
見渡してみれば、そこは教会のようだった。

「ふむ、目覚めたか」

ふいに、重苦しい声が礼拝堂に響く。
声へと顔を向ければ、泰然とした神父の姿。

「言峰・・・・？」

「傷は完全に癒えたようだな。
　まだ意識が不確かのようだが、じきにそれも治るだろう」

言われて体を確認する。
服はところどころ破れ、ズボンの脹脛の辺りが横に開いている。
そうだ、確か両足とも切り裂かれていた筈だが。

「お前が治してくれたのか」

「連れ込まれたのが死体ではなかったからな。
　そうであれば、丁重に埋葬していたのだが」

もう一度体を見直す。
擦り傷はまだしも、斬られた足はかなり深くまでに傷が及んでいた。
場合によっては、一生治らない程の傷に見えたのだが。

「とは言っても私がしたのは消毒と血止めだけで、傷そのものは勝手に治っていった。
　よほど高度な魔術を使用しているようだな」

「魔術って・・・俺は治癒なんて覚えてないぞ」

「ならば凛やサーヴァントだろう。
　いずれにせよそれに感謝しておけ。
　放って置けば二度と歩けぬどころか、出血多量で死に至ったであろうからな」

何度か遠坂やセイバーに助けてもらった覚えはあるのだが、勝手に治ったとはどういう事だろうか。
別に前もって何かをして貰った覚えは無い。
だとするとセイバーが関係して・・・

「言峰、セイバーは！？」

「ほう、それはセイバーであったか」

言峰は俺を見て・・・いや、俺の後ろを見てそう言った。
振り返れば、そこにはセイバーが眼を閉じて寝かされていた。

よかった、いつもの私服に戻っているが、血色もよさそうだし、目立った外傷があるわけでもない。

「強く頭を打ったようだが、それもサーヴァントだ、問題はなかろう。
　目覚めないのはよほどのショックでも受けたか・・・」

安堵して弛緩していた意識が、はっきりと戻る。
セイバーが受けた衝撃。
考えるまでもなく、アイツラが原因だろう。

「・・・此度の聖杯戦争は今までと毛色が違う。
　話せ、衛宮士郎。
　何があったか、そして何を見たのか」














今までにあった戦い。
現在の状況をできるだけ端的にして、話す。
先ほど見た二人のサーヴァントについては、できるだけ詳しく説明した。
しかし、言峰が興味を示したのはその二人ではなく、

「マスターのいない八人目のサーヴァントか。
　ありえぬ召還といい、存在せぬクラスといい、妙だな」

自称、奇術師のサーヴァントこと、ジャグラーだった。

「ジャグラーが何かしたっていうのか？」

「そこまでは判らん、が原因はそのサーヴァントにあると見てよいだろう。
　複数のイレギュラーが同時に起こったというより、一つの事象が他を引き起こした、と考えたほうが自然だ」

未だ謎の多いサーヴァントではあるが、彼女自身が暗躍している、という気はしない。
セイバーやアーチャーの保障もある上に、どんな形にせよ戦いを終わらせようとはしていたのだし。

「きっかけは別にしても、今の事態に間桐臓硯が関わっていると見て間違いはないな。
　既に朽ちたものと思い込んでいたが―――五百年を生き続けたというのは伊達ではないらしい」

言峰のつぶやきに、初めて聞く名前があった。

「言峰、その臓硯っていうのは？」

「凛から聞いていないのか。
　六代もの時を間桐の相談役として生きた、人の生き血を啜る妖怪だ」

間桐の魔術である吸収。
そして虫使いであるその翁は、それをもって現世まで存命しているという。
遠坂やイリヤが言っていた相手とは、そいつの事らしい。

「じゃあそいつがあのセイバーとアーチャーを呼び出したってのか？」

「いや、魔術師とは言っても間桐臓硯は既に無力だ。
　長き生の代償に、日の下に出ることすら間々ならぬという話だが・・・
　実際に動いたのは間桐の正式な跡継ぎだろう」

「跡継ぎ・・・・って慎二の事か？
　遠坂は魔術回路を持ってないって言ってたが」

「確かに、既にマキリの魔力回路は失せている。
　故にあの家は後継を作るため、遠坂の家から姉妹の一人を養子にした」

遠坂の・・・姉妹？
養子って、あの家には慎二と―――

「待ってくれ、それってまさか」

「詳しい事は凛にでも聞け。
　マキリの妖怪が動いているとなると、私も長話をする暇はない」

話しを途中で止められ、嫌な想像を切り捨てられる。
そんな俺を気にせず、言峰は礼拝堂の奥へと歩いていく。

・・・しょうがない、どれくらい寝ていたか分からないが、遅くなりすぎては遠坂達に心配をかけてしまう。
未だ目の覚めないセイバーの事も心配だし、早めに戻ったほうがいいだろう。

「分かった。
　――――助かった、言峰。
　この礼は、いつか必ずする」

「監督役としての責務を果たしただけだ。
　一つ言っておくが、私に借りを作るのは止めておけ。
　どの道、今回の情報で十分に貰えるものは貰っている」

・・・相手がそういうのだからいいのだろう。
確かに、言峰に借りを作るなどぞっとしない。

軽く頷き、やけに軽いセイバーを背負って教会を後にする。
扉が閉まる直前に、重苦しい声が助言をした。

「気をつけろよ、衛宮士郎。
　此度の聖杯戦争は異質だ。
　何が起こるか想像つかぬし、これもまだ序曲に過ぎんかもしれん」

まだ始まりに過ぎない。
それが頭痛の残っている頭に、妙に響いた。



















「遅い！　一体なにやってたのよ！！」

家に着いたとたん出迎えてくれたのは、御近所に迷惑な爆声と、激昂して真っ赤になった遠坂の顔だった。

あの、頭痛と熱でちょっとした病人なんだけど、俺。
しかもセイバーを、というか女の子を背負うという行為に精神すら擦り切られてます。

「すまない、ちょっとトラブルがあった」

とは言え遅れて心配をかけたのは俺が悪いわけだし、素直に謝る。
最初の一言ですっきりしたのか、遠坂はそれだけで落ち着いてくれた。

「やっぱりアンタも・・・って、どうしたのよ」

真剣な形相へと変わり、俺の背中を見やる遠坂。
そこにはもちろん気を失ったセイバーがいる。

「頭を打ったみたいだけど、気を失っているだけらしい。
　とりあえず部屋に寝かしておきたいんだが」

「セイバーが気を失う事態って何事よ・・・
　じゃあそれはわたしがやっておくから、士郎は居間で待ってなさい。
　こっちも色々と話すことがあるから」

セイバーを預かり、奥へと入っていく遠坂。
後はまかせておけば大丈夫だろうし、俺は言うことを聞くことにしよう。






「よう、坊主。
　一応生きてるみたいだな」

居間に入った瞬間に出た軽口は、ランサーのものだ。
いつも通り端っこで足を投げ出して座っている。

が、何故か普段の気軽さはなく、不機嫌そうに顔をしかめていた。

「そっちも何かあったのか？」

「ああ、気分が悪くなるもん見せられてな」

どちらかというと饒舌なこの男にしては珍しく、自分から話し出そうとはしない。
恐ろしいとか、おぞましいものを見た、というようでもなさそうなのだが。

「――――ずっ」

頭が軋む様に痛む。
アーチャーの剣を複製した事による代償か。
鼠は窮地に猫さえ噛むが、それにしてもよほど無理な事をしたらしい。

ともかく、ここでボーっとしていてもしょうがない。
痛みを紛らわすためにも、お茶でも用意しておこう。

「・・・そういえばアーチャーのやつはどうしたんだ？」

遠坂と一緒に家を出たもう一人の男がいない。
居間はもちろん、台所にも姿が見えないのだが。

「野郎は屋根上で本格的に襲撃を警戒するそうだ。
　全員が揃ったら呼べとよ」

いつもの余裕が無いながらも、律儀に答えてくれるランサー。
本格的、ということはやはりあちらでも何かあった様だ。

「お待たせ。
　ってお茶なんてよかったのに」

「これなら落ち着いて話せるだろ。
　それよりもセイバーは大丈夫そうか？」

「ん、アンタが言ってた通り頭を打っただけ見たい。
　あの調子ならすぐ目覚めるんじゃない？」

机について、お茶を飲み始める遠坂。
同時に、アーチャーが庭から上がってくる。

「遠坂、間桐の家はどうだったんだ。
　桜は連れてこられたか？」

「結果だけいうとね、桜は家にいなかったわ。
　それどころかあの家には人気もなかった。
　結界や罠もしかけられていなかったし、少なくともあそこが拠点ではないことは確かね」

「桜が・・・いない？」

桜がいる場所なんて、他にはここと藤ねえの家以外には思いつかない。

動き出した間桐臓硯。
桜は聖杯戦争には関係ない一般人なのだから、そいつに連れ出されるなんて事はないだろう。
だが、

　―　実際に動いたのは間桐の正式な跡継ぎだろう　―

　―　あの家は後継を作るため、遠坂の家から姉妹の一人を養子にした　―

・・・神父の言葉が頭を過ぎる。
あいつの言う事が確かなのだとしたら、桜は・・・

「まあどの道それどころじゃなかったわ。
　何せこっちはランサーとキャスターに襲われたんだから」

「・・・・・は？」

余りに意味不明な言葉に、思考が停止する。
ランサーに襲われた・・・？

「言っておくがオレじゃねえぞ。
　ま、"ランサー"には間違いはねえんだろうがな」

自然と移っていた視線に答えるランサー。
そしてそいつに襲われたと言う遠坂が続ける。

「ちなみにキャスターもここにいるキャスターとは違うわ。
　見た目は殆ど同じなんだけど・・・中身が違うって感じね」

「その説明だとさっぱり分からないんだが・・・
　もしかして同じクラスのサーヴァントが現れたって事か？」

「そう、今ので分かる、って事はやっぱり衛宮くんの方でも出た？」

「・・・ああ、セイバーとアーチャーに会った」

二人も出てきてよく生き残れたわねー、と感心する遠坂。
まあ生き残ったというより、見逃してもらったという気はするのだが。

「襲ってきたランサーの方はね、妙に胸の部分が黒かった以外、姿形はそっくり。
　ただ理性のタガが外れた完璧な獣って感じだったわね、奇声上げてたし」

ランサーの苦虫を潰したような表情の意味が分かった。
そんな自分とそっくりな者を見たら、それは気分が悪くなるだろう。

「キャスターの方は・・・中身そのものが無いって感じかな。
　肉体はサーヴァントのものだろうけど、魂が無いみたいだった。
　ちなみにこいつはアーチャーが倒したわ」

そして戦況が不利になったと見るや、ランサーらしき相手は逃げ去ったという。
ちなみに家にいるキャスターは遠坂の使い魔で監視していたらしいが、怪しい動きはなかったそうだ。

「まあわたしの使い魔ごときキャスター相手じゃ簡単に逆操作されちゃうだろうけど・・・
　アーチャーが切った相手は影とかじゃなくて、確かに本体だった。
　少なくともキャスターの画策とかじゃないわね。
　で、士郎の方はどんな相手だったわけ？」

今日二度目になる質問。
相手が遠坂な為、できるだけこと細やかに事情を伝える。
禍々しい鎧に身を包んだ、容姿以外別人と思える程の黒きセイバー。
髪と肌以外には、殆ど大差を感じなかったアーチャー。
やはり本人はそれが気になったのか、ここにいるアーチャーはそれに反応を見せていた。
そして――――

「アーチャーの剣を、作った？」

遠坂がその一言で、険しい表情へと変わった。

「ああ、とはいってもデタラメのでっち上げだ。
　その時は驚くくらい本物に近かったと思うけど、すぐ壊れちまったし」

そう、所詮偶然にしか過ぎない。
もう一度作れと言われても・・・・完璧にとはいかないが、作れないわけでもないだろうが。

「まあとりあえずそこで意識を失ったんだが。
　目覚めた時には教会にいて、言峰に介抱してもらってた」

「綺礼に？　・・・あいつが親切心でそんなことする筈が」

「ああ、だから今までの事情とか説明した。
　やっぱりまずかったか？」

「・・・まあいいわ。そのまま死なれなかっただけマシだと思えば」

頭を抱えながら漏らすように言われてしまう。

「とりあえず今日は寝ておきなさい。
　情報なしで攻め込めないし、そろそろ夜明けだわ」

「・・・寝てていいのか？
　今からでも何が起こっているか確認しに行った方が、」

「黙って言う事を聞いておきなさい。
　それに気づいてないみたいだから言っておくけどね、アンタ真っ青で死にそうな顔してるわよ。
　一度寝て、朝起きたら体の調子みてあげるから、安静にしてなさい」

そう言って湯飲みを置き、立ち去る遠坂。
片付けようとしてそれを掴むと、微量ながら乾いた血がついていた。

「遠坂、手に怪我してるんじゃないか？」

遠坂も言われて初めて気づいたようで、自分の手を見やる。
何かを思い出したのか、表情が暗いものへと変わった。

「・・・大した事じゃないわ。
　ちょっと嫌なものを見て、自分でやっちゃっただけだから」

そうとだけ沈んだ声で答え、遠坂は自分の部屋へと戻っていった。















「・・・・・・」

ほほに手を当てる。
ひんやりとしているが、まだ生きているという小さな呼吸を感じられた。
ジャグラー、いや、遠坂はいまだ目覚めはしないが、命の危機というわけでもないようだ。
イリヤの調子も見たが、かなり落ち着いてはきたものの目覚める兆候はないらしい。

如何に英霊となり、赤き衣を纏おうとも、出来ぬ事があると理解している。
だが、こうして見守る事しかできないというのは、正直歯がゆい。

「シロウ」

誰も起こさぬよう、小さな声で呼ばれた方へと振り向く。
そこには金の髪をした少女が扉を開けて佇んでいる。

「セイバー、起きてて大丈夫なのか？」

「はい、それよりもお話ししたいことがあります」

言われずとも、分かっている。

二度と会うことは無いと思っていた。
肯定と否定の狭間で、互いに刻み込んだあの戦い。
忘れようのない、あの男の名。

「"アーチャー"に、会いました」

それはこの身のクラスではなく、俺達にとっての特別な名であった。






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